中平八年，十月初八。
邺城西门外新筑的“迎驾台”高三丈，以夯土为基，青石铺面。台上旌旗招展，台下方圆百亩的旷野上，十余万军民肃立。前排是常山军将士，甲胄鲜明；中间是邺城及周边百姓，扶老携幼；后排则是那三千余名被解救的旧臣、士人家眷，许多人仍穿着破旧囚衣，却努力挺直脊梁。
辰时三刻，号角长鸣。刘协的车驾在五百禁卫护送下缓缓驶入会场。少年天子未着冕服，而是一身简朴的玄色常服，只在肩上披了一件象征皇权的日月纹披风。他下车后，未立即登台，而是先走向人群。
“陛下不可……”随行的诸葛亮低声提醒。
刘协摆手示意无妨。他走到前排一个抱着幼儿的妇人面前——那是刚从内城天牢放出的前廷尉之女，怀中孩子尚在襁褓。
“孩子多大了？”刘协温声问。
妇人颤抖跪地：“回陛下，刚……刚满周岁。”
刘协俯身，从腰间解下一枚玉佩——那是他离开常山前，张角所赠的平安符。他将玉佩轻轻放在婴儿襁褓中：“愿此子平安长大，见太平世。”
妇人伏地痛哭。周围百姓无不动容。
少年天子这才登台。当他转身面向人群时，朝阳正好升起，金光洒满高台。十五岁的天子身形尚显单薄，但立在万民之前，自有一股难以言喻的威仪。
“邺城的父老，大汉子民们。”刘协开口，声音清朗，“朕自常山来，一路见百姓困苦，心如刀割。今至此地，不设仪仗，不摆銮驾，只问三事。”
他顿了顿，目光扫过黑压压的人群：“一问：尔等可愿子孙永为奴仆，田产尽归豪强？”
“不愿！”前排常山军率先回应，声震四野。
“二问：可愿孩童永不得读书，世代目不识丁？”
“不愿！”百姓齐声。
“三问：可愿战乱永无休止，白骨露于野？”
“不愿！不愿！不愿！”十余万人齐吼，声浪如潮，惊起远方林鸟。
刘协等声浪稍息，继续道：“那便与朕一起，终结这乱世！曹操挟持伪帝，暴虐百姓，此为国贼！朕以天子之名下诏：凡助纣为虐者，严惩不贷；凡弃暗投明者，既往不咎；凡心向汉室者，皆为朕之子民！”
他抽出腰间佩剑——那是常山工坊特制的“天子剑”，剑身铭刻“民为邦本”四字。剑指内城方向：“今日起，邺城重归汉土！朕在此立誓：三年之内，必还天下太平！此誓，天地共
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