夏侯渊怒道：“休要妖言惑众！曹丞相奉天子（邺城伪帝）诏，讨伐叛逆，乃是正义之师！”
“天子？”张角大笑，“你抬头看看，我身边站的是谁？”
他侧身，让出身后一人——竟是刘协！少年天子一身戎装，虽显稚嫩，但腰背挺直，在城头旌旗衬托下，自有威严。
原来，刘协执意要与张角同来。他说：“天子当与将士同甘共苦。若朕只在后方安全处，何以服众？”
此时，刘协上前一步，高声道：“夏侯将军，朕是大汉天子刘协！曹操挟持伪帝，祸乱朝纲，将军乃汉室忠良之后，何不弃暗投明，共讨国贼？”
城上城下，一片寂静。
夏侯渊脸色变幻。他虽是曹操心腹，但终究是汉臣。当面见到天子，心中岂无波澜？
但箭在弦上，不得不发。他咬牙道：“休要冒充天子！全军听令——攻城！”
曹军如潮水般涌来。
南皮攻防战，开始了。
张角亲临城头指挥。他将守军分为三班，轮流守城；将城中青壮组织起来，负责搬运滚木礌石、救治伤员；连妇孺老弱也动员起来，烧水煮饭，缝补衣甲。
最令人惊叹的是，张角带来了十架“神臂弩”和五架“霹雳车”。这些新式器械威力巨大，神臂弩可射三百步，专射曹军军官；霹雳车投出的石块重达百斤，砸中即死。
夏侯渊猛攻三日，伤亡逾千，竟未能登上城墙一步。
但南皮守军也到了极限。箭矢将尽，滚木礌石用完，连拆民房得来的砖石也所剩无几。更致命的是，城中有细作纵火，粮仓被焚毁三分之一。
三月廿五夜，南皮城危在旦夕。
鲜于辅满身血迹，找到正在给伤员包扎的张角：“将军，趁夜突围吧！末将率死士断后，保陛下与将军杀出重围！”
张角却摇头：“我们突围，城中百姓怎么办？夏侯渊怒极，必屠城泄愤。”
“那……”
张角望向东南方向：“再守两日。两日后，必有转机。”
他说的转机，在海上。
三月廿七，黎明。
夏侯渊正在营中筹划总攻，忽闻急报：青州急件！江东水军五千，战船百余艘，突袭东莱郡，连破三城，沿海盐场、粮仓尽被焚毁！
“孙策！”夏侯渊勃然大怒，“背信小人！”
更坏的消息接踵而至：青州各地流传谣言，说夏侯渊在前线大败，三万兵马折损过
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